На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным слоям общества и, на первый взгляд, не имели ничего общего. Их тела были найдены в странных позах, а рядом с ними всегда оставляли короткие фразы из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который был учеником первого убитого, вместе с друзьями приступает к расследованию. По мере его развития подозреваемыми оказываются люди из самых разных социальных кругов, и на свет всплывают события, произошедшие 20 лет назад.